Het seizoen van Fortuna Sittard: stabiel op het veld, onrust daarbuiten

Fortuna Sittard kende een degelijk seizoen op het veld, met een elfde plaats als eindresultaat. Toch werd de sportieve stabiliteit overschaduwd door bestuurlijke onrust. Van het onverwachte vertrek van de algemeen directeur tot het missen van een UEFA-licentie: achter de schermen rommelde het voortdurend.

Aan het begin van het seizoen hielden weinig mensen rekening met een rustige jaargang in Sittard. Fortuna verloor in de zomer belangrijke spelers als Dimitrios Siovas, Deroy Duarte en Iñigo Córdoba. Daarvoor in de plaats kwamen vooral jonge, relatief onbekende namen als Ryan Fosso, Makan Aïko en Jesper Dallhaus; spelers met potentie, maar actief geweest op een veel lager niveau. De voorbereiding verliep matig en onder supporters leefde de vrees dat handhaving dit seizoen al een uitdaging zou worden.

Vliegende start onder Buijs
Toch begon de ploeg van trainer Danny Buijs uitstekend. Overwinningen op Go Ahead Eagles en Almere City zorgden voor vertrouwen. Gedurende de eerste seizoenshelft bleef Fortuna punten pakken en ging het met 25 punten de winterstop in. Er waren uitschieters, zoals de knappe zege op AZ, de thuisoverwinning tegen FC Utrecht en opnieuw een gelijkspel in De Kuip; het derde jaar op rij. Fortuna presenteerde zich als een stugge, volwassen ploeg en leek de middenmoot stevig in het vizier te hebben.

Vormdip na winter, cruciale overwinningen
Maar na de winter haperde de machine. Het veld in het eigen stadion, zwaar gehavend door de winter, werd amper bespeelbaar. De ploeg begon met zes duels zonder overwinning en de voorsprong op de degradatiestreep slonk. Juist op het moment dat het moest, herstelde Fortuna zich. Tegen RKC werd gewonnen, mede dankzij de rentree van spits Kai Sierhuis, die in de blessuretijd de winnende assist gaf. Ook Heracles werd verslagen, waarmee de directe zorgen op het veld voorlopig verdwenen.

Bestuurlijke stilte en onverwacht vertrek
Toch voltrok zich achter de schermen een ander verhaal. De bestuurlijke rust bleef uit. Middenin het seizoen vertrok algemeen directeur Ivo Pfennings. Zijn vertrek volgde een week nadat toezichthouder AFM aandeelhouder Principion had vrijgesproken van een onderzoek dat sinds 2023 liep. Principion, dat 20 procent van de aandelen van Fortuna bezit, had eerder de intentie uitgesproken dit uit te breiden naar een meerderheidsbelang van 65 procent. Die plannen verdwenen in 2023 van de tafel wegens het onderzoek van de AFM, maar zouden nu dus weer relevant kunnen worden.

Buijs uit kritiek, licentie gemist
Trainer Danny Buijs liet zich in de slotfase van het seizoen meermaals kritisch uit over de gang van zaken. Volgens hem werd hij nauwelijks geïnformeerd over beslissingen die buiten het sportieve domein werden genomen en kreeg hij geen contact met de clubleiding. Dat gevoel van onduidelijkheid bereikte een hoogtepunt in april, toen bleek dat Fortuna geen externe accountantsverklaring had ingediend en daardoor geen UEFA-licentie kon aanvragen. Het gevolg: Europese deelname was uitgesloten, ongeacht de sportieve prestaties. Fortuna stond op dat moment, twee duels voor het einde van het seizoen, op een play-off plek voor Europees voetbal. Binnen de selectie en bij de supporters leidde dat tot een enorme teleurstelling.

Bezuinigingen raken vrouwentak
In dezelfde periode besloot de club ook haar vrouwenteam terug te trekken uit de Eredivisie Vrouwen. Het team, dat sinds 2022 op het hoogste niveau actief was, verdween vanwege een aangekondigde heroriëntatie. De damestak sloot haar laatste seizoen af met een achtste plek.

Vriendschappelijk einde
Uiteindelijk sloot de club het seizoen af met twee gelijke spelen, tegen Almere City en FC Utrecht. Hierdoor eindigde de ploeg met 41 punten als 11e; een resultaat dat vooraf door velen als uiterst acceptabel zou zijn beschouwd

Sportief goed, bestuurlijk onrustig
Uiteindelijk sloot de club het seizoen in de eredivisie teleurstellend af. Bij veel supporters overheerste het gevoel dat er meer in had gezeten, zeker gezien de sterke seizoensstart en het korte moment waarop Europees voetbal binnen bereik leek. Sportief gezien blijft de elfde plaats keurig, maar de bestuurlijke onrust eiste zijn tol.